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Durante años, hemos podido ver carcasas avanzadas de PCs y modificaciones de todo tipo hechas por modders para refrigerar ordenadores personales mediante agua, obteniendo así un nivel superior de disipación de calor en el que acomodar mejor procesos de overclocking, y un sistema habitualmente más silencioso. La aplicación de este tipo de sistemas a los data centers, sin embargo, resultaba más bien escasa, de manera que étos se veían restringidos a la refrigeración mediante aire acondicionado, que tradicionalmente llega a suponer en torno a un 50% de la factura eléctrica de una instalación convencional.

IBM acaba de publicar una interesante nota de prensa, “IBM Turns on the Water for Energy-Efficient Supercomputer“, en la que revela un importante avance en la búsqueda de la eficiencia energética en los data centers: un sistema de refrigeración mediante agua que permite el acceso directo practicamente hasta el interior de sus microprocesadores Power 6, permitiendo así la evacuación del calor donde es generado con más intensidad. En la generación actual de la tecnología, denominada Hydro-Cluster, lo que es enfriado mediante agua son placas de cobre situadas inmediatamente sobre cada microprocesador. Pero en la siguiente generación, se espera que el agua discurra directamente por dentro de los procesadores, como puede verse en este vídeo explicativo, y que pueda ser reutilizada para otros usos, como calefacción, etc. El agua es unas cuatro mil veces más eficiente que el aire para la disipación de calor, de manera que se prevé una ganancia del alrededor de un 40% en los costes energéticos asociados con el enfriamiento del data-center. Además, el nivel adicional de enfriamiento permite acumular más placas en cada rack, posibilitando ahorros de espacio.

A falta de información sobre cuestiones como la cantidad de agua utilizada y su tipo (si es preciso destilarla, por ejemplo, para evitar problemas de impurezas o corrosión, los costes implicados en ese proceso podrían ser importantes), el anuncio de IBM se encuadra en la tendencia que llevamos tiempo mencionando: la medición de los data centers por factores distintos a los convencionales, y el protagonismo de los temasrelacionados con la llamada Green IT.

Esto podria ser un gran avance, pero claro, muy costoso ya que mantener un sistema de transporte de agua es muy complicado y mas aun si es a un nivel tan pequeño. Y que pasaria si se sompe una de estas cosas, pues que las perdidas seria enormes.

Aun les queda mucho trabajo para realizar este tipo de cosas, pero en un futuro no muy lejano esto sera lo que tengamos, y ademas la aplicacion de ese agua caliente generada es bastante buena si se puede llevar a cabo.

Saludos

A 35 minutos en coche al sur de la capital de Islandia de Reykjavik se encuentra la pequeña villa pesquera de Grindavik. Kristinn Haflioason conduce coche fuera de la ciudad hasta llegar a una vasta extensión de nieve y la roca volcánica. Sale de su auto y cuenta que espera persuadir a las empresas de los EE.UU. y Europa para que relocalicen sus operaciones allí. “Docenas de empresas han expresado su interés”, dice.

Esto no es ninguna broma. Haflioason trabaja en “Invertir en Islandia”, un organismo gubernamental. Él está trabajando en el lanzamiento de este desolado lugar fuera de Grindavik para convertirlo en un espacio propicio para los centros de datos (Instalaciones que las grande compañías tienen para manejar el imnenso tráfico de información que requieren sus servicios)

Esta declaración va de la mano con los retos que enfrentan las empresas que operan en centros de datos como Google (GOOG), Yahoo! (YHOO) y Microsoft (MSFT). Estas empresas ya estudiaron la posibilidad de trasladarse a este remoto rincón del mundo (aunque ninguno se ha comprometido hasta la fecha).

La razón: Islandia tiene una rara combinación de tierras ociosas, energía geotérmica a bajo costo, y el clima frío que hace que enfriar un Data Center sea casi gratis.

La industria de la tecnología se enfrenta a una crisis energética. El costo de consumo de energía de los centros de datos se duplicaron entre 2000 y 2006, a $ 4,5 mil millones, y podría duplicarse de nuevo en 2011, de acuerdo a las expectativas del gobierno de los EE.UU.Con precios crecientes de la energía, el desafío de la refrigeración y la alimentación de estos Data Centers se ha convertido en una cuestión importante para las empresas.

“La demanda de la informática aumentará de forma exponencial, pero el consumo eléctrico no puede crecer de la misma manera.”, dice Andy Karsner, Asistente Secretario de Energía de EE.UU. para la eficiencia energética.

La carrera para dar con soluciones creativas está en marcha. Las empresas están recorriendo el mundo en busca de nuevas tecnologías y la ventajosas ubicaciones. Islandia puede tener el clima ideal; Arabia Saudita pueden ofrecer los costos de energía mas bajos del mundo. Cada compañía está buscando reducir sus gastos con la esperanza de convertirse en el productor de bajo costo de la nueva digital.

¿Donde estarán los grandes avances?

Servicios públicos, empresas de construcción, y de tecnología están trabajando en la cuestión. Bruno Michel, un investigador de laboratorio de IBM en Zurich está estudiando el modo que la biología del cuerpo humano puede trasladada a los sistemas de refrigeración para ordenadores.

Mark Bramfitt, director gerente de programas de Pacific Gas & Electric (PCG), está experimentando con incentivos para cambiar el uso de la. Solo unos pocos vatios menos por computadora pueden sumar mucho.

Un data center eficiente utiliza alrededor de 25% menos de electricidad que uno tradicional. En una instalación de tamaño mediano, esto podría generar un ahorro de 4,5 millones de dólares al año.

Secretos de Estado

El moderno centro de datos es como un gran refrigerador con cientos o miles hornos con llamas en su interior. Bastidores de metal de dos metros de altura sirven para apilar computadoras con un tamaño y forma similar a una caja de la pizza.

Estos dispositivos de almacenamiento, se alinean en hileras. Desde el piso llegan ráfagas de aire frió que al ser calentado sale por la parte superior del cuarto en donde se encuentran los equipos. Dentro de estas habitaciones hay un continuo soplar de aire que viaje entreconductos de aire, de ventilación, y las computadoras.

La competencia entre las empresas de tecnología para lograr reducir sus costos de procesamiento de datos es tan intensa que algunos tratan la información sobre su uso de la energía como secretos de Estado.

Cuando Google construyó un centro de datos a lo largo del río Columbia en Oregon hace unos años, compró la tierra a través de un tercero, por lo que su participación se ocultó.

En Carolina del Norte, las leyes del estado obligaron a las autoridades a revelar el paquete de incentivos que ofrecieron Google para localizar un centro de datos allí, pero los planes de la compañía para el consumo de energía fueron redactados como secretos comerciales.

No es de extrañar que tal vez en el futuro, la competencia entre Google y Microsoft en el mercado de los buscadores podría determinarse tanto por la eficiencia energética de sus data centers como por quien escriba los mejores algoritmos de búsquedas.

Piense en el centro de datos como la fábrica de la economía de la información. Todos los días, en el interior o en los sótanos de miles de edificios anodinos trillones de trozos de la información codificada, es decir unos y ceros son movidos, almacenados, y unidos en nuevas formas.