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Todos conocemos ya el Gran Colisionador de Hadrones (LHC Large Hadron Collider) que está situado en Suiza cerca de la frontera con Francia en un pueblo llamado Meyrin. Este acelerador es un tubo circular de 27 kilómetros de longitud situado a más de 40 metros bajo tierra que, haciendo uso de intensos campos magnéticos, acelerará partículas subatómicas a una velocidad cercana en un 87% a la de la luz. Su principal objetivo es crear alrededor de 40 millones de colisiones por segundo de esas partículas a una temperatura cercana al cero absoluto (-273,15 grados centígrados) para intentar emular así lo que ocurrió una millonésima de segundo después el Big Bang. En cuatro puntos de este enorme tubo redondo se han construido cuatro detectores (llamados Alice, Atlas, CMS y LHCb) en los que se podrán observar y analizar las colisiones con el fin de “descubrir nuevas partículas subatómicas, analizar sus propiedades, y avanzar más en el conocimiento de las primeras fases del Big Bang”. El objetivo final del aparato del CERN será la obtención de más información sobre los primeros momentos del universo, los agujeros negros y la antimateria, “encontraremos cosas en las que ni siquiera hemos soñado”, señaló el director científico del CERN, Jos Engelen.

Pues desde hace apróximadamente cuatro años el CERN ha venido desarrollando la red LHC Computing Grid (LCG). Mucho se ha dicho de esta red que pueden parecer rumores, mucha gente especula sin saber lo que es realmente.

Esta red utilizará (porque aún no, ya que el LHC está averiado hasta la primavera) un sistema de computación masiva, esto es que un gran número de ordenadores trabajará simultáneamente y conjuntamente en diferentes partes del problema y se trasladarán los resultados a un sistema central.

Esto posibilitará que 5.000 científicos, 500 universidades y centros de investigación, involucrados en los experimentos que harán colisionar partículas subatómicas, puedan estudiar conjuntamente los resultados que empezará a ofrecer el LHC a principios de la primavera de este año 2008, cuando se repare la refrigeración de helio que lleva el LHC.

Robert Aymar, director general del centro, señaló que nada allí es secreto y que todos los resultados se ponen al alcance de la comunidad científica.

Con ese mismo propósito, publicar todos los resultados de sus experimentos, el CERN creó en 1989 la World Wide Web, que es la red conocida como Internet, cuya finalidad en sus orígenes era publicar los últimos artículos sobre experimentos.

Básicamente el LCG(LHC Computing Grid) es “un SERVICIO construido COMO UNA CAPA SOBRE INTERNET y es muy similar a la web”, pero que permite, y aquí viene lo novedoso, “no sólo compartir archivos sino también aparatos, software y recursos informáticos”, lo que facilita sobremanera la computación y procesamiento de la gran cantidad de datos que fluirán del LHC. Son 10 millones de gigabytes de información los que se calcula que cada año generará el LHC, con la LCG llegará a todo el mundo científico para su estudio.

Sólo el detector Atlas, que se empezó a construir en 1998 y en cuyo diseño participan 160 universidades de todo el mundo, producirá 300.000 megabytes de información por segundo a través de 150 millones de sensores que registran la trayectoria y carga de la partícula, y la energía que liberan cuando se producen las colisiones.

Todo esto requiere un sistema capaz de grabar 30 megabytes por segundo. El equipo del CERN contiene de 45 discos duros en paralelo con una capacidad total de 15 Pentabytes (15 millones de Gigabytes).